La VRAIE histoire de Marco Polo : Comment un Vénitien est devenu le 1er influenceur voyage de l'Histoire

Tu penses connaître l'histoire de Marco Polo ? Oublie les cours d'histoire soporifiques. Laisse-moi te raconter comment un jeune Italien du 13e siècle s'est retrouvé à traverser le monde, à côtoyer le souverain le plus puissant de la planète, à croiser la route de la secte des Assassins et à inventer (presque) le concept du vlog de voyage.

Pour te plonger directement dans l'ambiance, j'ai résumé toute la vraie histoire de Marco Polo dans cette vidéo. Clique sur Play, enlève ton doigt de ton nez, et prépare-toi pour 24 ans de road-trip hallucinant !

Si tu es plutôt lecture ou que tu veux un résumé des meilleures anecdotes de la vidéo, la suite de l'article est pour toi.

Le point de départ : Venise et un pur accident de parcours

Pour comprendre histoire de Marco Polo, il faut remonter en 1254. Marco naît à Venise, qui n'est pas juste une ville romantique pour balade en gondole, mais le carrefour commercial le plus puissant du monde. C'est le passage obligé entre l'Europe et l'Orient.

Son père (Niccolò) et son oncle (Matteo) sont des marchands qui vivent pour le business. Et c'est d'ailleurs à cause d'une galère de voyage qu'ils vont lancer cette grande aventure. Bloqués par une guerre lors d'un de leurs trajets en Asie, ils sont contraints de faire un énorme détour par l'Est. Sur la route, ils tombent sur un ambassadeur mongol qui leur dit en substance : "Eh les gars, le Grand Khan n'a jamais vu d'Européens, venez je vous présente !".

C'est ainsi qu'ils atterrissent à la cour de Kubilaï Khan, le petit-fils de Gengis Khan et dirigeant de l'Empire mongol. Le feeling passe si bien que le Khan les renvoie en Europe avec une mission : lui ramener 100 savants chrétiens et de l'huile du Saint-Sépulcre pour prouver que leur religion est la meilleure.

1271 : L'aventure commence (enfin) pour Marco

De retour à Venise en 1269, Niccolò découvre que sa femme est morte, mais il rencontre son fils de 15 ans : Marco.

Après avoir galéré à attendre l'élection d'un nouveau Pape à Acre (l'actuelle Israël), les Polo repartent vers l'Asie en 1271, munis d'une tablette d'or offerte par le Khan (l'équivalent d'un pass VIP diplomatique illimité) et de deux prêcheurs chrétiens (qui prendront la fuite à la première guerre croisée). Marco, lui, est aux anges. Sur la route, il se transforme en véritable reporter et compile des histoires complètement folles.

Les dingueries de la route (Rois Mages et Assassins)

L'histoire de Marco Polo est truffée de légendes locales et de miracles qu'il note précieusement :

• Les Rois Mages : En Perse, il raconte avoir visité leurs tombeaux. Selon la légende locale, l'enfant Jésus leur aurait offert un caillou en retour de leurs cadeaux. Déçus, ils le jettent dans un puits... et un immense feu divin en jaillit ! C'est ainsi que Marco explique pourquoi les locaux vénèrent le feu.

• Le Vieux de la Montagne : Marco décrit un gourou terrifiant perché dans la forteresse d'Alamut. Il droguait des jeunes au haschisch pour leur faire croire qu'ils étaient au Paradis (avec femmes magnifiques et fontaines de vin), avant de les envoyer commettre des meurtres en échange d'un retour au "Paradis". C'est de là que vient la célèbre secte des "Hashashins"... et le mot "Assassin" !

Kubilaï Khan : Le souverain aux folies des grandeurs

Après trois ans et demi de galères (maladies, traversée du désert de Gobi avec ses "esprits" trompeurs), la famille Polo arrive enfin au palais d'été du Grand Khan. Et là, c'est le choc culturel.

Kubilaï Khan vit dans l'opulence absolue :

• Il fait déterrer des arbres entiers à travers son empire pour les planter sur sa colline artificielle privée.

• Il possède 4 épouses principales et un système de "casting" géant pour renouveler ses concubines.

• Lors de ses banquets de 12 000 invités, un lion gigantesque vient s'aplatir à ses pieds comme un bon gros toutou.

Mais attention, le Khan est impitoyable. Quand il découvre que son ministre des finances truque les comptes, il le fait déterrer et jette son cadavre aux chiens. Mieux valait filer doux.

Marco Polo : Le 1er "Vlogueur" de l'Histoire

C'est là que la vraie histoire de Marco Polo prend tout son sens. Le Khan s'ennuie avec les rapports administratifs classiques de ses ambassadeurs. Il veut du croustillant ! Marco capte l'algorithme : il part en mission pendant des mois et revient raconter au Khan les coutumes, les modes de vie et les potins des tribus lointaines. Il devient le chouchou absolu de l'empereur.

Pendant ses années en Chine, Marco découvre des choses que l'Europe n'imagine même pas :

1. Le papier monnaie (des billets qui valent de l'or).

2. Le charbon (des pierres noires qui brûlent).

3. Le système du "Yam" : des relais de poste ultra-rapides avec des centaines de milliers de chevaux disponibles H24. L'Amazon Prime du 13e siècle !

4. Le Japon (Cipango) : Il est le premier Européen à en parler, racontant comment la flotte mongole a été détruite deux fois par un typhon (le fameux Kamikaze ou "vent divin").

Le voyage retour : De l'enfer à la prison

Après 17 ans en Chine, les Polo sont devenus les prisonniers de leur propre succès. Le Khan refuse de les laisser partir. Le salut vient d'une mission diplomatique : ils doivent escorter la princesse Kököchin par la mer jusqu'en Perse.

Le voyage de retour dure plus de deux ans et c'est un carnage. Sur 600 membres d'équipage, seuls 18 survivent (dont Marco, son père, son oncle et la princesse). Ils rentrent finalement à Venise en 1295, les poches pleines, 24 ans après leur départ !

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. De retour au pays, Marco s'engage dans une guerre contre Gênes. Il est capturé en 1298. Et c'est dans sa cellule de prison qu'il rencontre l'écrivain Rustichello. Pour passer le temps, Marco lui dicte ses mémoires. C'est la naissance du Livre des Merveilles, un best-seller mondial.

Libéré, il finira sa vie riche et entouré de sa famille, décédant en 1324 à 69 ans. Sur son lit de mort, on lui demandera si son livre n'était pas un gros mensonge. Sa réponse, devenue mythique, résume parfaitement son épopée :

"Je n'ai pas raconté la moitié de ce que j'ai vu."